El chocolate, las cremas de untar, los rellenos de confitería o las grasas vegetales tienen algo en común: su alto contenido graso. Y la grasa es uno de los grandes enemigos de muchos elastómeros. Elegir mal el material de una junta o de una manguera en estas líneas se traduce en hinchamientos, fugas, paradas y, en el peor caso, contaminación del producto.
Qué hace tan exigente a un producto graso
Las grasas y los aceites penetran en algunos elastómeros, que se hinchan, se ablandan y pierden su capacidad de sellar. Una junta que funciona perfectamente en una línea de agua o de zumo puede fallar en pocas semanas en una línea de chocolate o de crema de avellanas.
A esto se suman otros factores. El chocolate se procesa y se transporta caliente, a menudo en tuberías y mangueras con camisa calefactora para mantener su fluidez. Es además un producto viscoso, que somete a los componentes a presiones elevadas en el bombeo. Y en muchas líneas la limpieza no es acuosa, ya que el agua es indeseable en el chocolate: se recurre a purgas con manteca de cacao o con la propia masa.
Elastómeros frente a la grasa: comparativa práctica
- EPDM: excelente frente al agua caliente y el vapor, pero no recomendable en contacto con grasas y aceites, ya que se hincha. Mejor reservarlo para circuitos de agua, vapor o productos acuosos.
- NBR (nitrilo): buena resistencia a grasas y aceites a un coste contenido. Su rango de temperatura es más limitado y resiste peor el ozono y el envejecimiento.
- HNBR: versión hidrogenada del nitrilo, con mejor resistencia a la temperatura y al envejecimiento manteniendo una buena compatibilidad con grasas.
- FKM (Viton®): muy buena resistencia a grasas, aceites y temperatura. Es una de las opciones más fiables en líneas de chocolate y productos grasos calientes.
- Silicona: amplio rango de temperatura, pero puede hincharse con algunos aceites y tiene menor resistencia mecánica. Conviene validarla antes de usarla con productos grasos.
- PTFE: inerte prácticamente frente a todo, ideal en juntas de alta exigencia o cuando hay varios productos distintos en una misma línea.
Mangueras para chocolate y masas grasas
Las mangueras para estas aplicaciones deben tener un tubo interior apto para alimentos grasos, liso y resistente a la temperatura de proceso. En chocolate es habitual trabajar con mangueras calefactadas o con camisa, que mantienen el producto a la temperatura adecuada durante el transporte y evitan que solidifique en el interior.
También es importante el refuerzo, porque el bombeo de masas viscosas genera presiones considerables. Las conexiones deben ser higiénicas, idealmente racores clamp con terminales prensados que no creen escalones donde el producto pueda quedar retenido y endurecerse.
Normativa y documentación
Como en cualquier industria alimentaria, juntas y mangueras deben cumplir el Reglamento (CE) 1935/2004 y contar con declaración de conformidad. En el caso de los productos grasos hay un matiz importante: los ensayos de migración deben realizarse con simulantes grasos, por lo que conviene verificar que la documentación del proveedor cubre expresamente el contacto con alimentos grasos.
La conformidad con FDA 21 CFR 177.2600 es también un requisito frecuente, sobre todo en empresas exportadoras.
Mantenimiento: anticiparse al hinchamiento
- Revisar las juntas en cada apertura, comprobando dureza, dimensiones y ausencia de grietas.
- Sustituir de forma preventiva las juntas de las uniones más exigentes, como salidas de conchas, bombas y dosificadoras.
- No mezclar juntas de distintos materiales en una misma línea sin control: un recambio de EPDM en una línea de chocolate es un fallo anunciado.
- Identificar visualmente los materiales, por ejemplo por color, para evitar confusiones en el almacén.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se hinchan las juntas en mi línea de chocolate?
Lo más probable es que el material no sea compatible con la grasa del producto. Es un problema típico del EPDM. Cambiar a FKM, HNBR o PTFE suele resolverlo.
¿El NBR es suficiente para productos grasos?
Para temperaturas moderadas, el NBR ofrece buena resistencia a grasas a un coste contenido. Si la línea trabaja en caliente durante mucho tiempo o necesita mayor durabilidad, el HNBR o el FKM son opciones más robustas.
¿Qué debo pedir al proveedor de juntas?
La declaración de conformidad según el Reglamento (CE) 1935/2004, con ensayos que cubran expresamente el contacto con alimentos grasos, la conformidad FDA si exportas y la trazabilidad del lote.
Conclusión
En las líneas de chocolate, confitería y productos grasos, el material de juntas y mangueras no se puede elegir por costumbre. FKM, HNBR, NBR o PTFE son las opciones que mejor resisten la grasa, siempre validadas para la temperatura y la limpieza de cada proceso. Una buena elección evita paradas y protege la calidad del producto.
¿Tienes problemas de hinchamiento o fugas en tus líneas de chocolate o productos grasos? El equipo técnico de Tecno Products te ayuda a encontrar el elastómero adecuado.
Contacta con nuestro equipo técnico en tecno-products.com
