Mayonesas, kétchup, salsas con trozos, purés, cremas de verduras o rellenos: los productos viscosos son un reto para cualquier instalación de proceso. Fluyen con dificultad, pueden contener partículas y tienden a quedarse adheridos en cualquier rincón. En estas líneas, la elección de la válvula sanitaria condiciona el caudal, la limpieza y la calidad del producto final.
Qué complica el manejo de productos viscosos
Un producto viscoso exige más presión para moverse por la instalación, por lo que cualquier estrechamiento o cambio brusco de sección se traduce en pérdidas de carga y en un mayor esfuerzo de las bombas. Si además contiene trozos o partículas, como verduras, especias o frutas, las restricciones pueden dañarlas o provocar atascos.
Hay también un reto higiénico. Los productos viscosos se adhieren a las superficies y se acumulan en las zonas muertas, donde el CIP tiene más dificultades para llegar. Y muchas salsas son ácidas o contienen sal y vinagre, lo que exige materiales y juntas resistentes.
Válvula de bola sanitaria: paso total para productos con trozos
La válvula de bola sanitaria de paso total ofrece un conducto recto, sin restricciones, cuando está abierta. Esto la hace muy adecuada para productos con partículas y para minimizar las pérdidas de carga.
Su punto débil tradicional es la limpieza: el espacio entre la bola y el cuerpo puede retener producto. Por eso, en aplicaciones higiénicas conviene elegir diseños específicos con cavidad rellena o asientos que reduzcan ese volumen muerto, y conexiones clamp que faciliten su desmontaje. Es una buena opción para salidas de depósitos, desviaciones y aislamiento de tramos.
Válvula de membrana: máxima higiene y buena regulación
En la válvula de membrana o de diafragma, el producto solo está en contacto con el cuerpo y la membrana, sin cavidades ni partes móviles expuestas. Esta configuración la convierte en una de las válvulas más higiénicas del mercado y permite además regular el caudal con bastante precisión.
Para productos viscosos, es importante dimensionarla correctamente, ya que su paso no es completamente recto y puede generar más pérdida de carga que una válvula de bola. El material de la membrana debe elegirse en función del producto: EPDM para salsas acuosas y ácidas, y PTFE con respaldo de EPDM o FKM cuando hay grasas o aceites, como en mayonesas y aliños.
Otras opciones: mariposa y asiento
Las válvulas de mariposa sanitarias son económicas, compactas y fáciles de limpiar, y funcionan bien con productos viscosos sin trozos grandes. El disco permanece en el flujo incluso abierto, lo que puede ser un inconveniente con partículas delicadas.
Las válvulas de asiento se utilizan mucho en matrices de válvulas y en instalaciones automatizadas con varios circuitos. Ofrecen buena estanqueidad y limpieza, aunque suponen una mayor inversión.
Cómo elegir: una guía rápida
- Salsa con trozos o partículas: válvula de bola sanitaria de paso total con diseño higiénico.
- Salsa fina o crema homogénea: válvula de mariposa o de asiento, según el nivel de automatización.
- Dosificación, toma de muestras o máxima higiene: válvula de membrana.
- Productos grasos o con aceite: juntas y membranas de FKM o PTFE, nunca EPDM solo.
- Productos ácidos: acero inoxidable AISI 316L y elastómeros compatibles con el ácido.
En todos los casos, los materiales en contacto deben cumplir el Reglamento (CE) 1935/2004, y conviene que las válvulas sigan criterios de diseño higiénico como los de EHEDG.
Preguntas frecuentes
¿Qué acabado interior necesitan las válvulas para salsas?
Cuanto más liso sea el acabado, menos producto se adhiere y más eficaz es la limpieza. En la industria alimentaria es habitual trabajar con acabados pulidos de baja rugosidad Ra en todas las superficies en contacto con el producto.
¿La válvula de bola es higiénica?
Puede serlo si se elige un diseño sanitario específico, con cavidad rellena o volumen muerto reducido y conexiones fáciles de desmontar. Las válvulas de bola industriales convencionales no son adecuadas para contacto con alimentos.
¿Qué válvula es mejor para mayonesa?
Al ser un producto graso, lo importante es que juntas y membranas sean de FKM o PTFE. Para dosificación y toma de muestras, la válvula de membrana es una gran opción; para el producto principal, la mariposa o la de asiento funcionan bien.
¿Cómo reduzco las pérdidas de carga con productos viscosos?
Eligiendo válvulas de paso total o bien dimensionadas, evitando reducciones innecesarias y minimizando el número de codos y uniones en el circuito.
Conclusión
No existe una válvula perfecta para todos los productos viscosos. La de bola de paso total destaca con trozos, la de membrana en higiene y regulación, y las de mariposa y asiento en circuitos de producto homogéneo. Elegir bien según el producto, las partículas y el programa de limpieza mejora el rendimiento de la línea y la calidad del producto.
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